大学準硬式最大のチャンピオンシップ「文部科学大臣杯第75回全日本大学準硬式野球選手権大会」は８月28日、くら寿司スタジアム堺で決勝戦が行われた。昨年の決勝戦と同じ顔合わせの日本大―大阪経済大の対決となり、６―３で大阪経済大が勝利し２年ぶり４度目の優勝を果たした。
大経大は２回表、２死二塁のチャンスをつくると、７番喜多尚希（４年＝東海大仰星）の左安打で幸先よく先制に成功。日大はその裏、１死二、三塁の場面で８番小川慶人（２年＝日大豊山）が２ストライクからスクイズを決め同点に追いつく。前回王者の実力を見せる。
同点で迎えた３回表、１死満塁と再びチャンスをつくると、６番橋本大志（４年＝三田松聖）の三遊間を破るレフトへの適時打で勝ち越し。その後相手のエラーもあり一挙３得点。８回には１番伊藤元翔（３年＝初芝橋本）のスクイズ、２番成清圭（４年＝市尼崎）の適時打でダメ押しの２点を加え日大を突き放した。
３点リードの９回。最後の打者を左飛に打ち取ると、マウンドの沢田健登（４年＝西城陽）のもとに選手たちが集まり、歓喜の輪を作った。
昨年の決勝と同じ日大との対決。日大の姿勢が勉強になった。／大経大・高山主将
高山直之（４年＝日本航空石川）は「リーグ優勝も逃しているチームではありましたが最後の最後に全日本優勝することが出来て本当に良かったと思っています」と胸をなでおろし、日本一を喜んだ。
「昨年本当に悔しい思いをしたと同時に日大さんの姿勢が勉強になりました。昨年と同じ日大さんとの決勝ということで作戦や選手も昨年から変わっていない部分が多かったのでしっかりと準備をして臨むことが出来ました」。
高校３年次には野球を続ける気が無かったという高山。高校の先輩が準硬式野球を選択しており、その先輩から準硬式野球の良さを知ったという。その魅力について高山は「バイトや勉強と両立できるのは硬式野球には中々ない魅力だと思いますし、サークルや軟式と硬式の中間的な存在として準硬式野球は非常に意義のある存在だと考えています」。
高山はこの全日本大会で引退をし、次のステージに進むが今後の準硬式野球の展望について、「準硬式野球からプロ野球という例もありますし、レベルが上がってきていると思います。少しでも多くの人に準硬式野球を知ってもらい、多くのお客さんの前で野球をやってもらいたいという想いはあります」と今後の準硬式野球に期待を示した。
日大・米崎寛監督は「決勝独特の雰囲気に飲まれたという印象です。勝てなかったとしてもこの１年、“全日本優勝校”として取り組む経験をしたのは彼らしかいません。人生経験としては良いものになったのではないかと思います」と悔しさはありつつも清々しい表情で話してくれた。
編集後記
準硬式野球は勝ち負けというスポーツとしての価値を超越した新しい野球であると考えている。これからの準硬式野球を選手、応援してくださる方々と一緒に飛躍させていければ更なる可能性が広がると感じた。
文／青山学院大・山田力也（４年＝成蹊）
