高校野球が終わったあとも、野球を続けたい。でも、どんな道があるのかは意外と知られていない。大学野球といえば硬式を思い浮かべる人が多いですが、もう一つの選択肢として存在するのが大学準硬式野球です。この競技の魅力を高校生に伝えるため、自らの体験に基づいて「PR活動」に乗り出したのが国学院大の大滝快晴さん（４年＝新潟明訓）です。その思いを取材しました。
「もっと早く知っていれば」と思った
大滝さんが準硬式野球に出会ったのは大学に入ってからだった。新潟明訓高校時代は硬式野球部でプレーし、甲子園を目指して日々練習に打ち込んでいた。しかし当時、大学で野球を続ける選択肢として準硬式野球の存在を知る機会はほとんどなかったという。そして、大学で準硬式野球を始めてみて、率直に感じたことがある。
「こんな環境があるなら、もっと早く知っていればよかった」
この思いが、今回のPR活動に乗り出した理由だった。
新潟明訓時代の大滝さん。当時は準硬式の世界を全く知らなかった
準硬式は「妥協」ではない
準硬式野球という言葉を聞くと、「硬式の次の選択肢」と思う人もいるかもしれない。しかし大滝さんは、そのイメージを変えたいと言う。
「準硬式野球は妥協の選択肢ではありません。
本気で努力し、本気で勝ちを目指す舞台です」
大学準硬式野球は全国規模で大会が開催され、各大学のチームが真剣勝負を繰り広げている。さらに多くのチームでは、学生主体で運営が行われる。自ら考え、組織をつくり、責任を持って行動する。競技力だけでなく、人として成長する経験ができる環境でもある。
なにより、大滝さん自身が、準硬式で大きな経験を積んできた。大学3年時には東日本選抜の主将を務め、甲子園大会に出場。高校時代には届かなかった甲子園の舞台に立ち、さらに大会MVPも受賞した。また、大学では副主将・主将としてチームを二部昇格へ導き、競技だけでなく学業やアルバイトとの両立にも取り組んできた。その姿は大学の学報や、公式ホームページにも掲載されたという。
「高校で届かなかった夢でも、大学準硬式野球ならもう一度挑戦できる。
そういう場所だと思っています。このことを高校生に伝えたい」と話す。
高校生に伝えたいメッセージ
大滝さんが高校生に伝えたい言葉は、シンプルだ。
「準硬式野球は夢を叶える場所です」
高校野球で悔しい思いをした選手。もう一度本気で野球に挑戦したい選手。学業と競技を両立したい選手。準硬式野球は、そうした思いを持つ高校生にとって新しい可能性を広げる舞台になる。
現在、大滝さんはJUNKOをPRするアンバサダーのような立場で、
高校への訪問活動を予定している。
「部活動後の短時間でも構いません。説明会や座談会の機会をいただき、高校生に準硬式野球の魅力を直接伝えたい」と話す。
説明会の内容は、
①大学準硬式野球とはどんな競技なのか
②大学生活と、勉強と、野球の両立
③アルバイトとの両立と、お金事情
④大学生の就職活動リアル
⑤高校野球が、準硬式を知っておくべき理由
などについて紹介する予定だ。
また、進路相談や質疑応答の時間も設け、
高校生一人ひとりが将来をより具体的に描ける機会を作りたいと考えている。
当たり前のように硬式野球の道に進むことを否定するつもりはない。
しかし、準硬式から甲子園の地にたどり着いた自分の経験を、
もっと多くの人に知ってもらい、選択肢に加えて欲しいと考えている。
最後に大滝さんはこう話す。
「高校生の時の自分のように、準硬式野球の存在を知らない選手はまだ多いと思います。だからこそ、一人でも多くの高校生にこの競技を知ってほしい。選択肢に入れて欲しい」
高校時代の夢をもう一度目指した大学3年間。親友と巡り合い、
こんなに自分が夢中になるなんて思ってもいなかった
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（文・編集部）
