新型コロナウイルス の影響で春季リーグ戦が中止になり、現在も試合ができない状況が続いている。そんな中でも多くの人に、準硬式野球の魅力を知ってもらうための企画。
題して「準硬プレイバック企画」。過去の大会を振り返り、選手、マネージャー、監督の体験談を元に準硬式野球の魅力に迫っていく。
今回は、毎年１０月に行われる、全日本大学９ブロック対抗準硬式野球選手権大会（通称：９ブロック大会）を振り返っていく。9ブロック大会とは、全北海道選抜、全東北選抜、全関東選抜、全東海選抜、全北信越選抜、全関西選抜、全中国選抜、全四国選抜、全九州選抜の全9チームの選抜チームが日本一をかけて戦う大会である。大学硬式、大学軟式にはない、魅力的な大会の一つだ。全東北選抜の過去の成績は、優勝2回、準優勝2回。今年は去年選出された選手も多く、3度目の優勝へ期待が高まっていた。
その９ブロック大会で東北を代表して戦った全東北選抜（通称：ALL東北）の選手達に取材し、準硬式野球に対する思いを伺った。
前編はこちら
個性派揃いをまとめた名将
今大会、チームの指揮を振るったのが東北学院大学監督、伏見善成監督。伏見監督は、東北学院大学準硬式野球部のOB。大学卒業後すぐに、学院大準硬式野球部のコーチに就任。32歳からは監督を務め、今に至る。50年以上準硬式に携わり、第一線で選手の活躍を支えてきた。
長年携わってきた準硬式の環境を「自分の努力次第でステップアップできる」と語る伏見監督。大学４年間の中で大きく成長した選手を何人も見てきた名将の言葉には、重みがあった。
ALL東北が始動するのは大会一ヶ月前。この短い期間で各選手の特長を理解し、その特長を最大限に生かせるよう意識する。また、全員の選手に経験を積ませる為、ベンチ入りメンバー総動員で戦う。「今年は特長のある選手が多く揃った」と振り返る伏見監督。優勝を狙えるメンバーだっただけに、予選敗退に悔しさを滲ませた。
最後に「野球だけでなく、自分のやりたい事にも挑戦できるのが準硬式の環境。良くするのも悪くするのも全て自分の行動次第。信念を持ってやってほしい。」と選手達に熱いエールを送った。
選手と共に駆け抜けたマネージャー
3年連続マネージャーとしてALL東北支えたのが、木元莉子（大曲→東北学院大学工学部）。高校時代は野球部のマネージャーを経験。選手からの誘いもあり、大学でもマネージャーを続けた。「準硬式は高校時代よりもチームの一員として戦っている感じがする」と語る裏には、お金の管理や遠征の手配など数多くの仕事をこなしている。
1年目からALL東北のマネージャーに抜擢された木元。高校時代でマネージャーの経験はあったが、1年生の自分でいいのだろうかと不安を募らせた時もあった。そんな時、東北地区連盟で審判部長を務める石村伸男さんから、ある言葉を頂いた。
「マネージャーがダメだとチームもダメになる」不安な気持が押し寄せながらも、頂いた言葉を思い出し、選手が100パーセントの力を出せるように支えてきた。選手のモチベーションが上がるよう、打率や防御率を計算するなど、やれることは全てやってきた。チームに貢献しようと行動に移したことで、チームの戦力になっている実感が増し、責任感も増してきた。チームがどうやったら勝てるようになるのか、そんな事をマネージャーながら考えているうちに、チームが負けた時は自分にも非があると、思い悩んだことも。
マネージャーを務めた３年間でのALL東北の成績は２勝３敗１分。優勝はできなかったものの、チームの戦力として掴んだ２勝は、価値のあるものとなった。
編集後記
７月６日、今年度の全日本大会、清瀬杯、9ブロック大会の3つの全国大会の中止が決定した。今回取り上げた9ブロック大会も中止となり、ALL東北の日本一への挑戦は来年へお預けとなった。前例のない脅威に対して、何もできずに模索する日々に、「準硬式の魅力とは」そんな問いが頭をよぎる。試合ができない今、何をするべきか。試合ができない今、準硬式がある意義とは。そんなことを考えながら、再開の兆しを探る日々に、頭を抱える。
「自分の努力次第でステップアップできる」伏見監督が仰った言葉を思い出す。
この危機に対して立ち向かうことができること。これこそが準硬式の魅力なのかもしれない。
身を委ねず、立ち向かった先には熱戦が繰り広げられているはず。祈りに似た確信が、立ち止まった背中を押していく。
（文：鈴木隼人）
